Перевод любопытной статьи с критокой NCSoft корейского журналиста https://www.koreaherald.com/article/2588334

NCSoft — по-настоящему уникальный разработчик видеоигр. В отличие от многих других компаний, он не особенно зависит от молодой аудитории. Его основная целевая группа — обеспеченные, взрослые игроки среднего возраста, готовые тратить большие суммы денег в играх по принципу «плати — чтобы побеждать». Флагманские игры NCSoft, как на ПК, так и на мобильных устройствах, — особенно серия Lineage — регулярно получают новые функции прокачки и дорогостоящие пакеты обновлений. Игроки, опасаясь отстать от остальных, фактически вынуждены тратить значительные суммы, чтобы выдерживать бесконечную гонку вооружений.

Бизнес-модель, построенная на страхе пользователей отставания в гиперконкурентной среде, оказалась чрезвычайно прибыльной. NCSoft, начавшая как небольшая студия в 1997 году, сегодня котируется на главной фондовой бирже Кореи (Kospi) с рыночной капитализацией в 21,8 трлн вон (около $19,3 млрд). Чистая прибыль компании в 2020 году выросла на 63% по сравнению с предыдущим годом — в основном благодаря успеху мобильных игр Lineage M и Lineage 2M.

Однако изобретательность NCSoft в создании сложнейшей системы монетизации резко контрастирует с её неспособностью эффективно реагировать на кризисы, которые она же и провоцирует.

Конфликт игроков и NCSoft в Lineage M

27 января NCSoft внесла изменения в систему прокачки характеристик персонажей Lineage M, благодаря которым менее платежеспособные игроки могли получить равные преимущества над более платежеспособными. Это вызвало волну возмущения со стороны высокоуровневых игроков, регулярно тратящих крупные суммы денег.

31 января известный стример, потративший, по слухам, более 7 миллиардов вон (около $5,2 млн) на Lineage M, пригрозил, что перестанет покупать внутриигровые предметы и начнет «убивать слабых игроков без разбора», если компания не отменит нововведение.

Несмотря на репутацию «медленной» в таких вопросах компании, NCSoft в этот раз поспешила с ответом и объявила, что изменение «серьезно подрывает справедливость по отношению к существующим игрокам» — и будет отменено.

1 февраля компания действительно откатила сервера к предыдущей версии, но выдала компенсации в виде внутриигровой валюты, а не возврата потраченных реальных денег. Надо сказать, что игрокам всё необходимо было тратить деньги, но несравнимо малые.

При этом NCSoft не пояснила, по каким критериям были начислены компенсации, из-за чего игроки сами пытались выяснить формулы перерасчета. В итоге выяснилось, что некоторые получили даже больше, чем потратили, а другие — намного меньше.

Один из ютуберов, вложивший 160 миллионов вон (около $120 тыс.) в новую систему прокачки, получил компенсацию только на 50 миллионов вон. 8 февраля он приехал в штаб-квартиру NCSoft, чтобы встретиться с представителями, но ему в этом отказали. Разгневанный стример заблокировал парковку компании своей машиной, после чего на место приехала полиция. Впоследствии он заявил, что дело передано в прокуратуру, однако NCSoft отрицает, что подала на него в суд.

Важно не столько поведение этого стримера, сколько причина такого радикального поступка. По мнению корейских игроков NCSoft практически не ведёт диалог с игроками, оставляя возможность отвечать на вопросы только в «техподдержке». Компания почти никогда не реагирует на жалобы игроков, не говоря уже о публичных объяснениях своих действий.

Когда возмущение дошло до широкой публики и началась кампания бойкота «No NCSoft», NCSoft опубликовала заявление (22 марта) о дополнительной компенсации, но и в этот раз без извинений. Более того, стиль обращения на взгляд игроков был холодным: NCSoft заявила, что решение об откате было принято «после сбора мнений игроков». Однако как экстренный откат может сочетаться с «сбором мнений» — остается загадкой.